Кафедра «Оперно-симфоническое дирижирование» организована в 2004 году по инициативе ректора Института В.И. Вороны. Возглавил ее выдающий музыкант, народный артист РФ, профессор В.А. Понькин.
Среди выпускников кафедры: Евгений Ильин – руководитель и дирижер камерного «Пьеро-ансамбля», хормейстер музыкального театра «Геликон-опера»; Сергей Царегородцев - дирижер Свердловского театра музыкальной комедии, главный дирижер Театра современной оперы в Екатеринбурге, преподаватель Уральской государственной консерватории, лауреат Российской национальной театральной премии «Арлекин» в номинации «Лучшая работа дирижера» (2011); Михаил Асташев – дирижер Омского государственного музыкального театра; Алексей Федоров – дирижер Ярославского симфонического оркестра; Игорь Берендеев – основатель, художественный руководитель и дирижер МоМОб (молодежное музыкальное общество); Арсентий Ткаченко – дирижер Калужского молодежного оркестра; Юрий Медяник – художественный руководитель оркестра «Русское поле»; Максим Венгеров – всемирно известный в мире скрипач и дирижер.
В настоящее время кафедрой руководит Народный артист СССР, профессор Симонов Юрий Иванович.